Het aantal buitenlandse studenten dat in Nederland studiefinanciering krijgt is de afgelopen jaren sterk gestegen. 14.500 buitenlandse studenten krijgen dit jaar studiefinanciering, vorig jaar waren het er ruim 12.000. In 2021 waren het er ruim 9000. Dat blijkt uit navraag van NPO Radio 1-programma Nieuws en Co bij de Dienst Uitvoering Onderwijs (DUO), die de studiefinanciering uitkeert.

In totaal studeren er ongeveer 120.000 buitenlandse studenten in Nederland. Studenten uit EER-landen (de lidstaten van de Europese Unine en Zwitserland, Noorwegen en IJsland) kunnen, als zij aan bepaalde voorwaarden voldoen, aanspraak maken op volledige studiefinanciering. Dit is een verplichting die volgt uit het EU-recht. Om te bepalen of een buitenlandse student recht heeft op studiefinanciering is voornamelijk bepalend of een student een migrerend werknemer is.

Een migrerend werknemer is iemand die reële en daadwerkelijke arbeid verricht die niet marginaal is. DUO hanteerde hiervoor de norm van 56 uur per maand. Als een student meer dan 56 uur per maand werkte is er volgens de DUO sprake van een migrerend werknemer en heeft de student recht op studiefinanciering. De afgelopen jaren oordeelde de rechter in meerdere zaken dat die grens te streng was. Gevolg van die uitspraak was dat DUO tegenwoordig in het geval van studenten die tussen de 24 en 56 uur per maand werken, nadrukkelijker meeweegt wat hun individuele situatie is.